实际的油浸式变压器是很复杂的，不可避免地存在铜损(线圈电阻发热)、铁损(铁心发热)和漏磁(经空气闭合的磁感应线)等，为了简化讨论这里只介绍理想油浸式变压器。
油浸式变压器在故障下产生的气体在其内部会有一个传质过程。故障点产生的气泡会因浮力而上升，上升的过程中与附近油中已溶解的气体发生交换。
气体溶解在油中，由于油的对流、扩散将气体分子传递给油浸式变压器油的各部分，热解气体溶解在油中的多少决定于气泡的大小，运动的快慢。
气泡的运动与交换可以帮助我们了解故障的性质和发展趋势;
理想油浸式变压器成立的条件是：忽略漏磁通，忽略原、副线圈的电阻，忽略铁心的损耗，忽略空载电流(副线圈开路原线圈线圈中的电流)。
油浸式变压器由铁芯(或磁芯)和线圈组成，线圈有两个或两个以上的绕组，其中接电源的绕组叫初级线圈，其余的绕组叫次级线圈。它可以变换交流电压、电流和阻抗。简单的铁心油浸式变压器由一个软磁材料做成的铁心及套在铁心上的两个匝数不等的线圈构成。
铁心的作用是加强两个线圈间的磁耦合。
油浸式变压器为了减少铁内涡流和磁滞损耗，铁心由涂漆的硅钢片叠压而成;两个线圈之间没有电的联系，线圈由绝缘铜线(或铝线)绕成。一个线圈接交流电源称为初级线圈(或原线圈)，另一个线圈接用电器称为次级线圈(或副线圈)。
